紫檀是一種通稱，就像紅木（包含白酸枝及紅酸枝）也是通稱，很多的國家的檀木也通稱紫檀，當然包括印度紫檀，也就是明代皇家專用的或是進貢給官場重要人物（魏忠賢是其中一個例子，主要是權侵朝野，許多人找他做靠山或買官當）的紫檀。

　　我們認定的紫檀木，應是印度的小葉紫檀及菲律賓小葉紫檀（narra），又稱雞血紫檀，是目前所知最珍貴的木材，是紫檀木中最高級的。

　　蘇州上海常有刻“血檀精品”或稱琴的二胡，實際上90%以上是非洲檀木冒充。非洲檀木與雞血紫檀這兩種料品質相差非常的大，其價值成本為血檀木的1/4到1/6，其制作的樂器品質相當於新料老紅木（紅酸枝）等級，與血檀不可相提并論。

　　紫檀為長綠亞喬木，高五六丈，葉為復葉，花蝶形，果實有翼。木質甚堅，入水即沉。 明代，紫檀木為皇家所重視所以大量砍伐，國內紫檀短時間之內就采光。隨及赴南洋一代名為采購，實則掠奪，所以大料都在這個階段采用一空，到清代，能夠采收到的紫檀木都是小料居多，在貨源缺乏之下，紫檀木一直為官家所收藏上繳。故民間及少有紫檀家具流傳，一直到清代中期以后，紫檀木已經近乎滅絕。二胡采用的印度紫檀實則在2003年前于云南邊界重現，至今此種材料也一直沒有大料，更是貨源缺乏，所以才有非洲血木冒代。 根據記載紫檀類木材有十五種以上，分產于各地，包括中南美洲、非洲、東南亞，其中以東南亞材質最佳，又以印度質地最好。但是前面有關于印度紫檀的輪廓記載紫檀樹木高大，生長速度快，與后半段說明紫檀木生長緩慢，非數百年不得成材似有沖突之處。